はじめに 相続の中でも少しややこしい「数次相続」とは？
相続と聞くと、多くの方は「親が亡くなった時に財産を子どもが受け継ぐ」といったシンプルなイメージを持つかもしれません。
しかし、実際の相続の現場では、もう少し複雑なケースも少なくありません。
その中の一つが、「数次相続（すうじそうぞく）」と呼ばれるものです。
言葉は難しく聞こえるかもしれませんが、実は多くの人に起こり得るケースであり、身近な問題でもあります。
この記事では、数次相続とはどのような相続なのか、なぜ起こるのか、手続き上の注意点、そしてトラブルを避けるための対策などを、初心者でも理解しやすいように丁寧に解説します。
数次相続とは？簡単に言うと「相続の前に相続人が亡くなってしまう」ケース
例をあげてみましょう
例えば、Aさん（父）が亡くなり、配偶者のBさんと子ども2人（CさんとDさん）が相続人になったとします。
ところが、Aさんの相続手続きを進める前に、相続人であるCさんが亡くなってしまいました。
このように、「本来相続人だった人が、遺産分割の前に亡くなってしまった」場合、その人の相続権が、さらにその相続人（Cさんの配偶者や子どもなど）に引き継がれることになります。
これが「数次相続」です。
数次相続のイメージ図
この場合、相続の話し合い（遺産分割協議）には、Bさん・Dさん・Cさんの代わりとなるEさんの3人が参加する必要があります。
「代襲相続」との違いは？
ここでよく混同されるのが「代襲相続（だいしゅうそうぞく）」です。
| 用語 | 概要 |
|---|---|
| 代襲相続 | 被相続人よりも先に子どもが亡くなっていた場合に、その子（孫）が代わりに相続する |
| 数次相続 | 被相続人の死後、相続手続き前に相続人が死亡し、その人の相続人が引き継ぐ |
つまり、「亡くなったタイミング」がポイントです。
- 代襲相続：相続開始前に亡くなっていた → 最初から相続人として孫などが入る
- 数次相続：相続開始後に亡くなった → 本来の相続人の立場を、さらに次の相続人が引き継ぐ
数次相続で起こりがちな困りごと
数次相続が発生すると、相続人の数が増えたり、手続きが複雑になる傾向があります。
1. 相続人が増える
本来は2〜3人で済むはずだった相続協議に、亡くなった相続人の配偶者や子どもなど、関係の薄い人たちまで登場することになります。
人数が多くなると、意見の一致を得るのも難しくなります。
2. 書類が複雑になる
数次相続が発生すると、2人分以上の戸籍や相続関係説明図を作る必要が出てきます。
また、各相続人から署名・捺印・印鑑証明書が必要となり、事務手続きも非常に手間がかかります。
3. 時間と費用がかかる
相続手続きに必要な書類の取得や、協議の調整などに時間がかかり、最悪の場合は数ヶ月～1年以上かかることもあります。
また、専門家に依頼する場合の報酬も、通常の相続より高額になりがちです。
数次相続が発生する原因
● 高齢化社会
現代は長寿の時代。親が亡くなったとき、子どももすでに高齢であることが珍しくありません。
そのため、親の相続を処理する前に子どもが亡くなってしまうケースが増えています。
● 相続手続きを放置していた
親が亡くなっても、手続きを面倒だからと後回しにしていると、数年のうちに他の相続人が亡くなる可能性もあります。
相続は「早く手続きする」ことがトラブル防止の第一歩です。
数次相続が発生したときの対応方法
1. 相続関係を整理する
まずは、被相続人から始まり、数次相続が発生した人物、その人物の相続人……という形で、すべての相続人を確定させましょう。
１次相続の相続人、そして次に、２次相続の相続人といった形です。
戸籍の収集は広範囲に及ぶことがありますので１つずつ確実に取得していきましょう。
2. 遺産分割協議書の作成
数次相続がある場合、遺産分割協議書も複数パターンを想定して作成する必要があります。
それぞれの相続関係者の署名と実印が必要になります。
3. 専門家に相談する
数次相続は一般の人には難解なケースです。
司法書士、行政書士、税理士などの相続に強い専門家に早めに相談しましょう。
数次相続を防ぐための対策
● 相続発生後は早めに動く
相続が発生したら、なるべく早めに相続人全員で話し合いを行い、遺産分割協議を済ませることが大切です。
長期間放置することで、数次相続が起きるリスクが高まります。
● 遺言書を作成しておく
自分の相続については、生前に遺言書を作成しておくことで、相続手続きを簡素化でき、数次相続が起きた場合でも、一定の指針が残るためスムーズに進めやすくなります。
まとめ
数次相続は、被相続人が亡くなった後に相続人がさらに亡くなってしまい、相続権が連鎖して引き継がれていく、相続の連鎖反応のようなものです。
放置すればするほど関係者が増え、手続きは複雑に、感情の対立も起こりやすくなります。
「うちには大した財産がないから関係ない」と思っていても、数十万円、数百万円の資産でも揉めることはあります。
逆に大した財産がないから取り合いになり揉めてしまうケースが多いです。
数次相続を防ぐには、
- 相続発生後は速やかに手続きを行う
- 遺言書などを準備しておく
- 必要であれば早めに専門家に相談する
といった早期対応と準備が何より大切です。
「いつかやろう」ではなく、「今できることからはじめる」。
それが、家族の未来を守る一歩になります。
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