相続の話題になると、多くの人が「不動産」や「預金」「借金」などに意識が向きますが、「お墓」についても忘れてはいけません。
実は、お墓は法律上の扱いが他の財産と異なり、相続の仕方にも特別なルールが存在します。
この記事では、「お墓は相続財産なのか？」「誰が引き継ぐのか？」「維持費はどうするのか？」など、初心者の方でも理解しやすいようにポイントを絞って解説します。
１．お墓は「相続財産」ではない？非相続財産という扱い
まず大前提として、お墓は他の財産と異なる扱いを受けます。
民法では、お墓や仏壇などを「祭祀財産（さいしざいさん）」と呼び、原則として相続財産に含まれません。
相続財産と祭祀財産の違い
| 種類 | 扱い | 相続人で分ける？ |
|---|---|---|
| 預金 | 相続財産 | 法定相続人で分割 |
| 不動産 | 相続財産 | 法定相続人で分割 |
| 借金 | 相続財産 | 法定相続人が負担 |
| お墓・仏壇 | 祭祀財産（非相続） | 原則一人に引き継がれる |
このように、お墓は相続財産ではないため、遺産分割協議で「誰がもらうか」を話し合う対象ではありません。
２．お墓の所有者は誰になるのか？「祭祀承継者」の決まり方
それでは、誰がそのお墓を引き継ぐのでしょうか？ これを決める人を「祭祀承継者（さいししょうけいしゃ）」といいます。
祭祀承継者の決まり方（民法897条）
- 被相続人の指定がある場合
→ 生前に「○○にお墓を任せたい」と明言していた、あるいは遺言書に書いていた場合。 - 慣習による場合
→ 地域や家の慣習により、長男が継ぐなどのパターン。 - 家庭裁判所が決定する場合
→ 誰も引き継ぎ手がいない、もしくは親族間でもめた場合。
祭祀承継者の優先順位
亡くなった方の意思が優先される
指定無しの場合は②へ
慣習も不明の場合は③へ
最終判断として家庭裁判所が承継者を決める
つまり、お墓の承継は、法律よりも本人の意思や家の慣習が重視されるのです。
３．お墓を引き継ぐ人の責任と負担とは？
お墓を引き継ぐと、実際は義務や金銭的負担が生じる点に注意が必要です。
責任1 管理・維持
- 墓地の清掃、花や供物の用意など
- 墓石の修繕や更新が必要なことも
負担1 管理費の支払い
- 民間墓地や公営霊園では、年間数千円～数万円の管理料がかかるのが一般的
負担2 墓じまいをする場合
- 墓じまい（改葬）には、撤去費用・改葬許可・新たな納骨先の準備などが必要で、数十万円単位の出費が想定されます。
４．お墓のトラブル事例と対処法
【事例1】兄弟姉妹で「お墓は長男が継ぐもの」と思っていたが、長男が拒否
→ 法的に「長男が必ず継ぐ」とは限りません。
話し合いが難航する場合は、家庭裁判所に申し立てる方法があります。
【事例2】お墓の管理費を誰が払うかで揉める
→ 管理費は基本的に祭祀承継者の負担ですが、親族間で協議し、分担しても構いません。
事前にルールを決めておくとよいでしょう。
【事例3】お墓が遠方にあり、維持が困難
→ 継ぐ人がいない場合は、「墓じまい」や「永代供養墓（えいたいくようぼ）」を検討しましょう。
５．トラブルを避けるためにできること
生前に希望を明確に伝えておく
- 「誰に継いでほしいか」を書面（遺言書など）で残す。
- 家族で話し合い、合意を得ておくことが重要です。
継承者になりたくない場合の対処法
- 相続放棄ではお墓の承継を拒否できません。
- 家庭裁判所に申し立てて、他の人に承継してもらうなどの手続きが必要です。
まとめ お墓は特別な財産 話し合いと準備がカギ
お墓は「祭祀財産」という、特別な位置づけにある財産です。
相続財産のように法定相続人で分割するものではなく、一人の祭祀承継者が引き継ぐことになります。
しかし、維持や管理にはお金や時間がかかり、トラブルの原因にもなりやすいのが実情です。
大切なのは、「誰が継ぐのか」「どう維持するのか」について事前に家族でしっかり話し合うこと。
トラブルを防ぎ、先祖や家族の想いを大切にするためにも、今のうちから準備を進めていきましょう。
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